家里到了过年，天气会很冷，戴着毛捂子，扎围巾，穿着厚实的大衣，太冷了室内还要生炉子。而马来亚的二月和夏天没什么分别，徐谨礼没有什么要过年的感觉，只有看到红灯笼和门上春联的时候才会有些恍惚。可能是喝了酒，话多了些，他又和水苓提起那个素未谋面的男人来。他劝她这么年轻，其实还可以多看看，不必把心吊在一个人身上，树挪死人挪活，换个人日子也是照样过，看上谁不行非得看上个让人伤心的。水苓一开始没说话，静静地听着，后来似是叹息地应了句：“知道啦。”他终于放心，以为她想通了，在她去休息之前给她递了一个红包：“压岁钱。”为了庆祝她想通，包得鼓鼓囊囊，水苓推着不要，徐谨礼笑说：“别的不要就算了，压岁钱也不要？别的我都给了，就差你的，拿着吧。”水苓收下那沉甸甸的红包，不知道他究竟放了多少。年初一的时候王友海和林英茂来拜年，王友海家已经有了孩子，林英茂倒是还没结婚，每次看见水苓都格外客气，也过来送了个红包。徐谨礼以为她会拒收，结果水苓竟然推都没推就收下了，笑着和林英茂说谢谢老板。他当时就皱了眉。这话怎么越听越不对劲呢？水苓什么时候和林英茂关系这么好了？他们都没见过几面，怎么这么亲热？水苓给王友海家的孩子发红包，王友海的孩子仰头笑着说谢谢小姨，林英茂在一旁点着两个小崽子，笑说：“叫什么姨，叫姐姐，和你们爹一样，嘴这么笨呢？”徐谨礼越看这俩人的相处越觉得不对劲，俩人时不时凑一起悄悄说些什么，水苓说得格外起劲，林英茂时不时不好意思地挠挠头应一两句。“水苓，过来帮个忙。”他实在没忍住，出声打断。水苓听见他的声音像是很意外，立刻答了一声快步走过去，仰头看着他：“您找我干什么啊？”人到面前，话反而又有些说不出口了。林英茂这个人他也了解，为人也不差，是他之前说让水苓换换心情，换个人。现在真换了，她高兴了，他又变得有些微妙。徐谨礼看着她摇了摇头：“算了，没事，你去吧。”水苓奇怪地看着他歪了歪头，看他真没事，又回去和林英茂谈起来。王友海把孩子放在一边玩去，上楼来找徐谨礼说道：“甲必丹初七又请吃饭，说是还要请正音班来，义和会那些也会去，我们怕是也得去一次。”徐谨礼想了想，点头：“嗯，去吧，以后做生意的日子还长，在别人的地盘上，给点面子是应该的。”水苓在楼下和林英茂说了半天程家叁姐的事，恨不得把人家的生辰八字都拿出来和林英茂的一起盘一盘，说来说去都是：“放心吧，她真的没有不满意，我都给你去说明白啦。叁姐老和我提起你，她和家里说过这事不止一次了，等的就是你啊。”林英茂听完水苓说的，心里有了些底气：“好，那我初八带着见面礼去。”水苓高兴地拍拍手：“好呀好呀，要是成了是不是得请我吃饭啊？”林英茂笑说：“那必须的，大功臣，我和叁姐一起带你去天月楼，要吃什么你都尽管点。”水苓只是开个玩笑，笑嘻嘻地应下来，抬头一看，徐谨礼站在二楼上正瞧着他们这里，她不知道为什么一下子就头皮发麻，咧着的嘴立刻闭上了。林英茂觉得她这样子格外好玩：“诶，你为什么这么怕你哥啊？赵哥不像是会随便发火的人啊？”水苓认真地摇摇头：“那不一样，家里都是他说了算，他说往东我不敢往西的。”林英茂品了品，怎么听怎么觉得不对头，而且好像也不是那么回事啊。不过别人家的事，他一个外人有什么好管的，也就没再多说什么。正月初七那天徐谨礼要出门，程家叁姐程双刚好来找水苓玩和她说今天有戏听，问她去不去。水苓还没听过人唱戏呢，来了点兴趣，问她在哪看，要不要票。程双说甲必丹免费请人看的，她家阿爸也要去，到时候人可多啦，她们俩跟着一起去也没事。两个小姑娘难得得闲凑一起，一个拉着另一个，程双就这么带着水苓去了戏楼。一楼都是有头有脸的人物，不少帮派头子，巨贾老板都在一楼，水苓被程双带着好不容易去二楼挤了个位子，刚好站在栏杆边，能完全看到戏台子。程双看水苓一下子眼睛就定住了，笑着说那花旦漂亮吧，不少人都是冲着她去的。水苓没有注意，她的目光全都落在第一排。大少爷坐在那，他身边还坐了个打扮时髦奢华的女人，言笑晏晏，时不时和大少爷说些什么。大少爷听着，偶尔点点头，好像听得很认真。她想起之前制衣店老板娘和她说的话：“男人到了这里来，没有几个不娶个土着女做番仔婆的，有的家里还有一个呢，来这里又娶了一个。”
以前她不当真，现在她觉得老板娘说的是，毕竟大少爷也早该结婚了，各种事情耽搁着，才一直没往这方面想。现在他们都飘洋过海了，大少爷也已经白手起家把生意做起来了，那下一步不就是该结婚了么。她哪来的资格管大少爷要娶谁，娶几个。水苓凑到程双耳边说她突然想起来还有点账没算完，初八就要开工了，打算先回去算账，让她自己好好看，她们下次再见。程双看她脸色不好，也停住了，拉着她的手：“什么账啊？这么重要吗？”水苓点头：“嗯，今天算不好，明天过来点货和对钱的人搞不清楚，我得先回去了。”要事在身，程双也不好多留，只好朝她点点头：“那下次再见吧，我和英茂请你吃饭。”水苓笑着说好呀好呀便只身离开了戏楼。她回去之后，家里女佣看她心情不好，过来问她怎么了，水苓摇摇头没说，麻烦她去烧个水，她想泡一泡。水苓泡进桶里的时候还在想，真是人生十六载难有的清闲日子，以前小时候要是碰见这样的日子不知道要高兴多久，现在倒是也高兴不起来了。刚泡上没多久，女佣就端着一篮花瓣和一小瓶精油过来，告诉水苓这种精油能安神，要是不习惯精油滑滑的感觉，后面可以用皂角洗掉。水苓挺意外的，趴在木桶边和她说谢谢，女佣笑着说小姐太客气了。晚上戌时徐谨礼才回来，又被灌着喝了点，一般的应酬他倒也没什么，但不是出于公事，对他个人目的性太明显的饭局，实在是让他厌烦。只能怪他现在太年轻，等年纪稍长或许会好些。这回他倒是自己实在忍不住先回来了，没有麻烦王友海他们送回来。一进家门，看见水苓披散着头发坐在沙发上看着什么，他没多想，走过去坐下就把人抱进怀里，闻到一阵清香。桂花香还混着别的什么花香味，挺好闻。水苓每次看见他醉着回来都挺心疼的，放下手里的话本小说，顺了顺他的背，问他用不用喝点醒酒汤，她去煮一点。徐谨礼埋在她颈间磨了磨：“不用。”水苓整个人都被他抱在怀里，不怎么好动弹。由于贴得太近，能闻到他身上有一些不常见的香味，女人留下的香味。她的脸颊贴着他的发，在他耳边轻声问：“您今年打算结婚吗？”徐谨礼不知道她怎么突然想问这个，难不成是真的和林英茂已经到了想谈婚论嫁的地步了？不好意思自己提，所以先来问问他？他说没有，又旁敲侧击地说她这个年纪谈婚事也早，等后面再大点再谈也不迟。水苓颇为感慨地说一句，总是要结婚的呀。徐谨礼把人直接抱起来带回房，有些话在外面说不太合适。水苓没料到，下意识勾着他的颈，吓了一跳。徐谨礼把人抱到床上，带着点笑意问：“这么想结婚呢？”水苓摇头说没有，只不过是时候谈谈了。她想在徐谨礼结婚之前嫁出去，这样徐谨礼结婚那天她不会那么难过。徐谨礼不懂她为什么突然对这事执着起来：“怎么？结婚了就不想回来了，这么想出去？”水苓低头笑笑说：“家里有不少女佣，用不上我什么啦。”徐谨礼听不得她这个话和口气，蹙着眉头：“说什么呢？什么用不上你？家里的钱不都是你管吗？这么大的事全都在你手里，什么叫用不上你？”水苓眼眶红了，心里胀得发酸，声音小得不能再小：“那您能不能……”后面说得太轻，徐谨礼没听清，他低头瞧她，发现水苓哭了。徐谨礼用手指抹去她的泪水：“怎么哭上了？好好的哭什么？”水苓没忍住上前抱着他，在他耳边慢慢说：“大少爷。”“嗯？”徐谨礼把人抱着顺着背。“我本来是想跟您一辈子的，但是您要结婚的话，能不能让我走啊？是我忘恩负义，都到这步了才和您说这些。”水苓哽咽着说。那种烦躁和郁闷交加的感觉又浮上心头，徐谨礼反问：“你想去哪？看上谁了，这么想走？”他把人抱到他腿上坐着，和他面对面，认认真真地看着她泪眼朦胧的脸：“水苓，我要是说我不同意呢？”“无论你看上谁，我只能接受他当上门女婿，我不接受任何人把你从这个家带走，这怎么办，水苓？”————————————————————作者ps：（1）正音班：唱京剧的戏班子，那时有钱的华侨头目会花钱免费请人看戏彰显财力和威望，那时演出的最高级别也就是正音班了。一般会请人到家里去唱戏，而不是包场。（2）义和会，那时的叁大帮派之一。
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