出奇的静，她不说话。她太擅长沉默，以前也是。不管好坏都往肚子里吞，徐谨礼如果发现不了，那事情就那么过去了，也没有下文。六岁开始就是这个样子，那眼神和见人就躲的野猫似的，亮得出奇，总是警惕带着怯，胆子也小，家里婆子打骂也从不回嘴，就这么挨着。徐谨礼一开始只当她小，小孩子怕生很正常，所以他也不难为她，除了有事也不多说什么。后来有一天小丫头给他泡茶的时候露出的那截胳膊被他看见了，上面被栓打出来的红痕和花蛇似的盘在小孩的细胳膊上，他一把将她衣袖捋上去，皱着眉严肃地问她这是怎么回事，谁干的？六七岁的年纪懂个什么，和大少爷也不熟，她吓坏了，赶忙就往地上跪，说少爷饶命，她知道错了。徐谨礼把人提起来，她还挣扎着要朝地上扎，人一丁点大，骨头轻得很，却是怎么都拉不起来。徐谨礼无奈，只好半蹲在地上和她细声细语地好好说，问她手上是被谁打的，身上有没有？做错什么了被打成这样？水苓因为他温和的话语渐渐抬起了头，眼睛还像不敢近人的小猫，悄悄张望他。徐谨礼看她张嘴像是想说，结果也没吐出一个字来。难，太难了。被送到这宅子里的时候水苓就记得爹妈说了，要好好给人家当下人，要听话，不要闹，不然出了事把她退回来，家里弟弟没饭吃就要饿死了。她不懂要干什么，也不懂这是把她卖了，只知道要是不听话她弟弟就要饿死。一下子身上绑着条人命，把这个六岁的小孩直接吓住了。她四弟就是饿死的，爹妈平时干农活，她自己还是个孩子，就得学着给二弟叁弟换尿布。大姐已经出去给人家当佣人，时不时还能拿点钱回来，被爸妈夸上两句，说生个丫头也有点用，不全是赔钱货，让水苓和她姐姐学学。大姐四年就回过一次家，在水苓要被卖了的那一年，她特地回来告诉水苓，到别人家去不比自己家，不能耍小性子来脾气，人家说什么，不管好话坏话都笑着听，打你两下气出完了就没事了，千万别顶嘴，不然有的是苦头吃。大姐一边抱着她一边说着，说着她当下人时候的事，说着说着就趴在她肩头上低声哭起来。水苓也不知道该怎么办，抱着大姐顺着她的背，等大姐哭完了，她说我知道了姐姐，我会听话。这些事都是后来她终于不怕徐谨礼了，徐谨礼才慢慢从她嘴里套出来的，那之后他才知道。那天女孩跪在地上，不是她力气太大才拉不起来，是压在她身上东西太重了，她没这个命站起来。徐谨礼为那手上的红痕把整个院里的婆子们都叫过来，连带着管事婆婆一起，难得端起少爷样子，问她们谁把他的丫鬟给打了。谁想到那小丫头挨打的时候屁都放不出一个，竟然会去找大少爷告状，越小越贼，这么小就这么精明长大了还得了。有个婆子说是老爷打的，这么小的人她们好计较什么。徐谨礼眼睛一眯，口气让人捉摸不清：“真是我爹打的？钱管事你可也看见了？”那被问到的管事婆婆心想大少爷犯不着为了个丫头和老爷说什么，她们罚了那丫头可免不了大少爷一顿责罚，应下来点点头。徐谨礼呷了一口茶，笑了一下：“好，待会儿我爹回来我去问问他，看看到底是不是他动的手。要不是，耍我的下场你们可记好了。”少有的尖刻，这可让她们都慌了起来，已经有婆子主动开口，说她打过那丫头一下，不过就是打的屁股，怪她干不好活。这一个开口，其他的也藏不住，七七八八都说了出来。徐谨礼把手中的瓷盏扔她们面前，砰的一声，吓得人不敢抬头瞧他：“自己去夫人那领罚，这种胡乱打骂人的事再有下次，被我知道是谁干的，直接卷铺盖走人。”那之后倒是没有人敢轻易打骂水苓了，不过都是一个宅子里生活的，免不了被人冷落使绊子。徐谨礼后来发现，大家过得都是一般的苦日子，人总还有这么多力气来折磨人。谁比谁过得稍微好一点都不行，非得一起不安生。他后来又招了个小厮来，让水苓没事就搁他身边待着，到点回去睡觉就行。夫人听闻之后说他不懂下人，对下人太好，她们指不定哪天就要造反了。徐谨礼光听，既没反驳也没往心里去。他想这个孩子会不一样，他会把人教好。教她认字，教她好好说话，教她有事要说，教她要会反抗。人都是要教的，他能教好。那次要被缠足，徐谨礼问完她疼不疼之后，水苓第一次小声和他说：“我跑了，但是没跑得掉，她们还被我踹了两下。”徐谨礼先是愣了一会儿，随后笑出来：“踹得好。”自从那次之后，她明显胆子大了些，笑得也多了。而现在，他感觉那种若有若无的隔阂又来了。
徐谨礼来了马来亚之后实在太忙，没能多看着点她，想了很久也没想明白，到底是哪不对劲，只能来问。水苓摇摇头：“没有。”他就知道水苓会这么说，徐谨礼也习惯了她这个性格，把她的手拉过来，两手包着，面对着她耐心地问：“连他们俩都看出来你不开心，又何必瞒着我呢？”“以前就不爱说话，现在怎么又这样了，不是告诉过你，有事要说清楚吗？”她不说，徐谨礼只能挨个猜：“这套房子不满意？”水苓摇摇头。“管账管烦了？”她又摇摇头。“家里佣人不听话，气着你了？”还是摇头。他从吃穿用度猜到她见过的每一个人，都没有问题，实在想不出她还能愁什么，最后，徐谨礼抱着试一试的心态：“男人？”水苓听得一噎，慌张地看着他。好啊，哪个男人敢在他眼皮子底下勾搭他家姑娘，还把人弄得天天耷拉个脸。徐谨礼口气变了，非要问出个好歹来，水苓直摇头，都说不是不是。他真的有点生气了，不明白水苓怎么会为一个外人和他生分起来，问不出来也只能叹气：“好，你也长大了，那这些事我也不多说了，你自己看着办吧……”放下是不可能的，那天之后，徐谨礼回家的次数明显多了，连靠近水苓的一条公狗都会被他多看两眼，更别说谁想上门来找人，被他逮着别想好过。结果连个人影子都没抓到，更是烦得他每天冷若冰霜，院里的大黄狗见了都绕道走。除夕那天家里热闹不少，他原本是要在家里陪水苓吃个团圆饭，但王友海和林英茂和他说甲必丹要请他们吃顿饭，不去拂了面子，怕日后生意吃不开。飘洋过来的人都归甲必丹管，声望有多大自然不用说，更何况还和英国佬、土着头子有关系，手上拿着收税权，不能想不去就不去。水苓看他犹豫，替他把外套拿过来：“您去吧，反正今晚要守岁，晚点回来也没事。”他拿上外套：“好，那我尽量早点回来。”到了饭桌上徐谨礼看见一桌子坐了谁，他才知道王友海和林英茂为什么一定要他来。甲必丹盛明身边的女人，是他女儿盛千妤，这个女人他有过一面之缘，在马六甲。那次他回马六甲，在店里挑东西准备带给水苓，听见有人吵吵嚷嚷，店老板和一个女人起了争执，大致是老板给的首饰不是纯金，女人和他闹了起来。那女人是个有泼辣劲的，闹着闹着，眼看着要动起手来。女人在这种时候一般占不到上风，徐谨礼听着觉得太吵，烦得不行，就过去拉了一把，而后东西都没买成就告辞了，也没多说什么。看盛千妤的神情，八成知道来吃饭的就是他。甲必丹盛明对他的态度也明显不一样，打趣说小赵一表人才，考不考虑去替他做事，让千妤跟着他好好学学，被女儿拉着胳膊嗔怪。徐谨礼只是含蓄地笑笑，内心逐渐有些厌烦。席上兄弟俩也悄悄打量着徐谨礼的表情，他不多话，饭菜吃得都少，喝得差不多就开始装醉倒在桌子上，说着该回家了，家里人还等着。盛明看着这人都站不起来，还回去干什么，在他家凑活一晚上算了，徐谨礼朝林英茂使了使眼色，他站出来打圆场说赵哥不是一个人下南洋的，家里有亲眷等着，除夕不回去让个妇道人家干等一夜也不太好。盛千妤听见他这么说，脸色变了，又问了句：“赵哥结婚了？”徐谨礼怕这两个说漏嘴给他添麻烦，立刻应声：“结了，过海前就结了。”然后就给王友海和林英茂暗示，让他们少说话。盛千妤听完就负气离了席，盛明叹了一口气，说让他们把人送回去吧。王友海和林英茂赶紧把人架着出了门，送到家的那会儿，水苓刚好就在一楼会客厅等着，和俩人客气了几句，让女佣把要送的礼给人塞上，俩人和和气气地离开。徐谨礼身上的酒气不重，上半身几乎都压在水苓身上，水苓心跳得好快，冷不丁地听见他说：“饿了。”突然就笑了出来，她答说：“好，那我让人把饭菜热热。”——————————————————作者ps：甲必丹，东南亚殖民地地方上的华人头目，由华人选出，殖民国首领和马来亚苏丹一起任命，负责管理华人。
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