“深燃计划于今日正式宣告暂停。”“1861号实验体确认回收，塞壬-1861号项目终止。歌蒂瓦、芙洛拉、温弗列德……以上七位原1861号项目研究员，将在歌蒂瓦博士的带领下辅助勘测1993号项目。”会议室内，隔音系统悄然运转。银色墙壁上方的排气管道嗡嗡作响，风扇转动，冷气持续注入。金色短发的中年女人屈指弹了弹手中的意见报告书，目光扫过会议桌两侧默坐的实习研究员们。没人说话。但有目共睹的是，她们怀揣着相当的焦虑。漫游者海上第一基地里，中央智脑“狄安特”负责统筹基地一切事宜，安保的调集、实验器械的配给、项目资料的收录、实验数据的辅助计算……其中也包括人员的调拨。会议桌正中央，光脑投影出狄安特的虚拟形象，半透明的蓝色光幕如同一卷铺展开来的海洋波浪。每个科研基地都配备有不同的智脑，用以辅助调度基地事宜。它们有着不同的性格，而第一基地的狄安特是恰巧个“絮叨”的家伙。“1993号项目——原名塞壬二代，现名……”“够了狄安特。”歌蒂瓦揉了揉耳朵，示意旁边的助手屏蔽狄安特，“这些我都知道。”她做出保证，“我会好好讲解给她们听的。”狄安特顺势闭上嘴巴，眨了眨眼，赶在芙洛拉手动开启屏蔽仪之前，向着歌蒂瓦屈膝行礼。它们本是专门服务于人类的智脑，无论使用者是谁，态度理应保持绝对的谦逊。然而面对帝国智脑系统核心密钥的编写者，它更是有着无限的敬意，“是的，如您所愿，歌蒂瓦博士。”芙洛拉验证指纹，启动电子屏蔽仪。电流滋滋闪烁，狄安特的面容变得模糊不清，淡蓝色投影如退潮的海浪般敛入光脑。“好了。”解决了监听者，歌蒂瓦耸了耸肩，猛然坐回了身后的皮质靠椅里，滑轮在光洁的地板上快速滚动，摩擦出刺耳尖锐的响声。她重新审视着这些离开象牙塔不久、来到海上基地接受现实捶打的实习研究员们，不禁在心中叹息——各个都像吓破了胆子的鹌鹑。就这点胆量，还能做出什么实验成绩来？好吧，其实这也不怪他们。她望向一旁安静坐着的芙洛拉，懒洋洋地一笑。和帝国专门培养的顶尖精英相较起来，这些从普通学校调来参与实验的实习研究员只能算是耗材。残酷的真相无人得知，在必要的时候，他、她、它，都将会为伟大的科学未来献身。她们在满心忐忑中，听见歌蒂瓦博士隐约的叹气，恨铁不成钢似的。“本来也不指望你们。”其中一个红发的女性研究员抬起头来，布满雀斑的面上，略有些紧张。
在日常生活里，听懂老师的言外之意相当重要。她不愿意被就此放弃、被排除在核心实验之外，仍然试图为自己争取，于是嗫嚅着开口道，“老师……”噢，这个是唯二算得上合格的小温弗列德。歌蒂瓦对她可以算得上宽容地一笑，然后将手从桌下递过去，轻轻扯了扯芙洛拉的袖子。“乖女孩，”她将声音压得很低，“老师的烟。”女孩——没错，她最骄傲的学生芙洛拉，如今还处于从一个婴儿转变为一名成年女人的过渡阶段，在一众研究员中年龄最小，甚至还没迎来帝国子民一生中最重要的成年礼。帝国贵族的成人礼，被他们视为一封进入权力中心的邀请函。它在为你省下麻烦的同时，也将带来不计其数的敌人。在你羽翼未丰之前——你身边的那个人，将成为引导你的教母或是教父。每个人初涉权力时，都像蹒跚学路的婴儿，需要有人指引、保护，并为此承担代价。歌蒂瓦正是芙洛拉·克雷伯格的教母。芙洛拉摇了摇头。“现在请老师主持会议。”她从缄默中开口了，或许是因为冷气太足的原因，这道听惯了的嗓音竟然有种奇妙的艰涩和沙哑，“您觉得疲倦的话，不妨由我来主持……”歌蒂瓦不情不愿地收回手，稍微回想了一下会议内容，怪了，她有写过这玩意么？作为基地高级研究员，她的日常生活基本都被实验填满，哪怕是在两个实验之间微小的间隙，也会被烟草的苦味细细地充填。通常这些不太重要的杂事，都是交给芙洛拉代笔。她吹了吹指甲，随意地点头，索性开始摆烂，“嗯哼，你来吧，亲爱的。”“我相信你早就做好了准备。”芙洛拉毫不意外地听到了这句话。她的教母总是这样，该靠谱的时候不靠谱。很难想象，这样的人居然是整个帝国中枢智脑系统底层逻辑代码、“莉莉丝”核心密钥的编写者。莉莉丝问世那一年，帝国中央报铺天盖地都是有关“歌蒂瓦·怀亚特”的相关报道。科技院将她的壮举载入荣耀长廊，垂挂她的画像；帝国历任最崇高的皇帝自铁王座之上俯首，亲自为她颁布“先驱者”勋章……哇，“先驱者”可是科研人毕生追求的巅峰诶。她在少年时，便已轻而易举地拿到了手。人到中年，似乎就步入了寥落的秋天。年轻时的豪情壮志一去不返，即使被分配到漫游者基地做着枯燥重复的实验，她也毫无异议。该说心大呢，还是根本不在意呢？
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