粗布短衫、在这世界显得过分高大的男人站在自己面前，他英秀的眉眼下，是一道醒目的、来历成谜的伤痕。林湘并不怀疑元宵是说谎话。这些天朝夕共处，元宵秉性如何，天知、地知、她也知道。但林沅不可能随随便便指派一个人来跟踪她，那人手脚一定小心极了，元宵怎么会知道呢？又为什么直到对方走了才和自己说？林湘完全想不通。望着他右眼下方那条擦过鼻梁的疤痕，许许多多的疑问一时梗塞在心，饶是落水以来林湘从不和人深聊与林沅有关的事，这会也不免问出了声。［我很会找猎物］元宵在纸上解释：［那天应招长工，他在楼上，那里］。他举起一根指头给林湘指认方位，等她顺着看清了，才又写：［我做帮工，东家说二楼不用，再去听，安静静，他不在楼上了。第二天进屋，他远远看我，躲起来了］［东家在，他在。东家不在，他就不见了］所以元宵知道，那人是在跟着她。第二天……是装风铃那日吗？掀帘进来时，元宵的脸色的确冷冷的，还很明显分了心，差点儿和她迎面撞上。打那时起，元宵就知道有人在跟着她，却直到今天才和她说起。……怎么想，这种事都该第一时间让她知道吧。“之前是有人不让你说吗？”林湘很怀疑背后是不是有谁的“大棋”，比起元宵这种烂好人有一天突然学会明哲远害“独善其身”了，还是他被谁忽悠了更靠谱点。不料，元宵竟摇了头，表示这中间并没有外人干涉。他看着林湘，林湘也看着他，两相对视着，困惑的情绪在两人之间蔓延。手都抬起了要向她比手势，元宵才意识过来他拿着纸笔，便就着手心在纸上写字，实在好奇，没等他写完，林湘凑近去看，第一句话便让她忍不住嘴角抽搐。［他不想被知道，也要说吗］那不然呢。［他只是跟着，对东家不凶。有天东家在家病了，我熬姜汤，灶台边有一点被削掉的姜皮，是他］林湘猛地摁住他手中摇动的笔杆：“行了别写——我知道了。”元宵只来过她家里一次，是她从集秀班里回来病了。自己那点儿破事要多少人知道啊，林湘老大不自在。放开自己不礼貌乱握的手，她决定不和他纠结说不说的事情了。元宵对人情总半通不通的，他说会打猎，难不成是山里长大的吗。叹了口气，林湘教他：“我的事你不要管了，再发现有人你也只当不知道，只是下次如果别人碰上同样的事，不管跟他的人好不好、凶不凶，最好都要尽快告诉他的。我是说，在你自己能确保安全的前提下。”“元宵？听到了吗？”别老发呆呀——东家的呼唤下，收回飞向对方白生生指掌的视线，元宵乖顺点头。他敏锐地意识到，东家不喜欢那个人，也不想谈起他。可是，对方身上曾经有药草的味道——他受了伤。如今离开了，会去哪里呢？注视着东家远去的背影，元宵澄净的眼瞳里覆上一层浅浅的担心。下了骡车，林湘如常走进集秀班，没有表露一丝一毫知道被人监视着的迹象。仲夕节那天，林沅有大麻烦，正是用人的关节，因此对手下进行人事调动再正常不过。那个人走了，就没旁人去接替他的工作吗？会的。充其量，新人能耐差一些罢了。元宵没说现在有其他人跟着她，所以，对方不会跟她去书店了吗？听着面前咿咿呀呀的曲儿词，林湘适时鼓掌，心里却一阵阵地厌烦恶心。她讨厌这些事情，也讨厌会算计着这些事的自己。可不论人期待还是厌烦，时间从不停下它的脚步。——仲夕节到了。早晨，林湘背了个大背篓去书店，背篓里装了送柳大夫的画和其他一点儿东西，她请了师傅装裱给画上了轴头，叁十卷画这样放在一起，实在是不轻的分量。哪怕是节日药铺也开着门，在门前和柳大夫认真真打声招呼，进了书店，林湘直奔没人的后屋，悄悄把画以外的两样东西拿了出来。轻飘飘的契书无甚分量，她迭好揣进袖子里，然后从皮鞘里抽出一把冰冷冷光亮亮的短刀。锋刃似雪，映出她乌暗的眼睛。林沅受封穆城王的时候，旁人送给她很多东西，林湘基本都给了别人，只有一样东西她送到了她心里，那是两把短刀。其中一把她给了元宵作防身用，另一把……是为今天留的。匆匆合上刀鞘，她暂时把刀放了回去。“要我拿给柳大夫？”寻书睁大了眼，拼命摆手拒绝，“我不行的，送礼要自己给才合适——”“说了是明天，没叫你今天送啊。”林湘当然知道仲夕节送礼不好，算半个情人节的，但第二天并没有什么特殊的意义，这种事她无人可以请托，便拉着寻书的手软语央求：“好寻书，人美心善的好寻书——你帮帮我嘛。”林湘姐总没个大人样，寻书被她夸得脸涨红了，实在耐不住她这样磨，只好松了口。“你最好了！”林湘一下子抱住面前的姑娘，“真的，寻书，天底下你最最好了。”所以她留了东西给她。
“这样不成体统……”寻书扒拉了她一下，脸更红了，好一会儿，才把手也轻轻搭在了她的背上。林湘姐第一次抱她欸。两个姑娘亲密密抱作了一团。远远地，元宵靠墙而立看着，目光凝在那个身量清瘦的人影儿身上，看她拥抱时并不带笑的忧郁眉眼。中午吃了饭，林湘用心整理好衣装准备动身。告诉寻书的时候，她正端着木盆要出去。元宵今日一点儿不肯出门去，唤他不动，寻书说她自己去水井边洗碗。应一声叮嘱林湘不要在集秀班待那么晚，寻书就掀帘出去了。林湘好失落。“我走啦——”扭过脸，她再笑盈盈对元宵说同样的话。没有像平日那样同她挥挥手分别，元宵把被攥得汗湿湿的纸片给她。［我跟你走］指一下她藏刀的位置，元宵撩起外衫，干脆利落地从绑在他裈裤上的束带里抽出一柄似曾相识的短刃。执着刀，他用从来没有过的乞求眼神看她。［我跟你走］纸片上这么写着。“不能拿它做坏事哦”，她想起自己似乎对元宵这样说过。捏着纸片的手无力地落下，林湘只觉头脑一阵阵地眩晕。这几个月她瘦了不少，古人的衣服放量又大，旧衣此时松垮垮穿在身上，她还特意系了花里胡哨的腰巾去遮掩，却还是被元宵一眼看穿她藏了刀。这算什么？怕她做坏事，却又主动请缨给她当打手帮凶？不敢看他手上寒气逼人的刀锋，林湘脱力般踉跄倒退了几步。元宵忙伸手来搀她。站稳脚步，林湘推开对方好心托住她胳膊的手，深吸了几口气，她动手解自己腰上大红的汗巾。调整衣褶的位置，她动了动腰巾的系法，问他：“这样系好一点吗？还是再向左？巾结的位置……”被元宵指点着重做一番遮掩，连谢字也没说，林湘扭身直接走了。耳后却传来不远不近的脚步声，掀帘前，她转回头去，瞪那个没答应就跟过来的家伙，放话凶他：“宋元宵，你别掺合我的事！我最讨厌别人什么都不知道就跟着我，听到没？老实在这儿待着别管我！”约定的时间快过了，骡车早在门口等她。打招呼互问声好，她爬上车，叮嘱驾车的老妇人快走。并没有闲钱坐什么拉贵客的骡车，密闭的车厢自然是没有的，这位姓魏的老妇人只是拿架子支油布在底座上搭了个顶儿出来，车前和车后都空荡荡地透风，小风小雨轻易打不着客人，这就得了。走过许多路的木车轮一路上吱呀呀叫唤，磨得人心里更烦。催促魏老妇再赶得快些，林湘眼观鼻鼻观心，只端坐在坐板的中央，不去乱瞟身后是否还有谁跟着。不知是不是心理作用，本就快不到哪去的骡车摇晃的频率却仿佛更慢了。指甲死死扣着掌心的细肉，林湘强迫自己冷静下来。“林家丫头——”魏老妇在前头喊她。“那个小郎不依不饶跟了许久哩。”什么也不知情的老妇人试图说和：“今日是仲夕节哇，夕子大人在上，咱们好女不和男计较，就别互相怄气了，他这样在街上乱跑，既容易出事，也伤你的体面不是？”还跟着吗？眼睑动了动，林湘掀开眼皮打算往身后瞧一瞧，没转头，就看见元宵全然不顾过路人投诸于他的目光，沿着路肩很是执着地跑在骡车前面，边跑边扭脸往她坐的位置张望。……他还容易出事吗？！仗着艺高人胆大敢莽撞地挡在她面前对上林沅，什么都不知道，看她藏把刀就敢也在她面前扬刀示意替她动手，现在还不遵守交通规则走路不看路，这种不拿自己的命当回事的傻逼容易出事还不是自找的！林湘越看他偏头张望的模样就越来气，冷硬硬道：“不要管他，魏大娘，能不能再把车赶得快些？跟不上他自己就会走的。”“嗬——你这女娃，这骡车就只能走这么快。”魏老妇一副“就这么着你认了吧”的耍赖语气。林湘没心思在意对方的语气问题。大中午的日头下，他脸上的汗被照得亮晶晶的，一道道往下流，似乎有些流进了眼窝里，他过一会儿就使劲眨眨眼睛甩甩头发。去集秀班的路走了快小半，元宵跑了有多远？“上来。”眼睁睁看他又灵巧巧绕开一个摆在路牙子上的摊贩点，林湘让魏老妇停了骡车，冷冷招呼了一声。汗涔涔的大家伙立马钻了进来。用袖子抹干了脸，他努力把自己缩在角落里，试图在她面前降低自己的存在感。那双总是干净净的眼睛里有血丝在，眼角红通通的。林湘想起他方才拼命眨眼睛的模样。——傻子。元宵以前救过山里的动物，把竹子哥也当成了救过一次后会远远跟着人的小动物，嗯，就这样。不过从他的视角去描述的话，竹子哥给他的感觉大概像会对陌生人嘶舌头的毒蛇吧，藏在阴暗暗隐蔽蔽的角落里盯人，不是对的人撞上的话会比较危险。这也能救吗，元宵。
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