而后喃喃自语
“实在是没想到啊，我本来以为就算拿下了桂林，想要破肇庆乃至于擒拿南廷皇帝还是要费上一番功夫的，结果这小子自己就送上门来了！哈哈，得来全不费工夫啊。”
尚可喜倒是在旁提醒道
“大将军，恐怕事情没这么简单吧？咱们之前派去说服孙可望的人已经被李定国杀了，而且这小子还夺了孙可望的权，根据这小子以往的言行，估计是早就和南廷这边搭上线了。”
“现今南廷天子敢以身犯险，末将估计，恐怕是为了吸引王师聚集桂林，而后让李定国从湖南抄咱们后路啊！”
不得不说，像尚可喜这种戎马半生的人物，对于这种极其明显的局势与策略，怎么可能会意识不到？
但孔有德却只是哈哈笑了许久，而后转身拍了拍尚可喜的肩膀说道
“那又如何呢？”
“就算李定国进了湖广又如何？”
“咱们这番南下是为了什么？就是为了涤荡南廷，只要能够把这个南廷天子给拿下，别说李定国拿下湘南，就算是拿下整个湖广又如何？树倒猢狲散，等南廷最后一个勉强凑出来的小朝廷也没了，他李定国也好，什么高、李闯贼余孽也好、福建、浙江的那些乱党也好，不过都是孤魂野鬼罢了！”
“只有这个南廷天子！他是江南、中原那些个暗中与王师相抗的士子、乱民的最后期望所在，结果了他，那大清的江山便从此无虑了！至于李、高等辈，最多不过一流匪而已！”
尼堪西进
当孔有德意识到了情况变化之后，对峙的明清双方陷入了一种诡异的僵持之中，清军这边不再组织大规模的进攻，明军那边也只是加紧修备营寨攻势，很显然双方都在等待些什么。
与此同时，高一功、赵印选等明军高级将领也没有闲着，他们加快对桂林城的守城准备，一方面搜集囤积粮食、物资，好在随着庞刚、周嘉屏的援军带着大量物资前来，桂林的粮食完全可以坚持三个月以上。除此外，城中以及城郊的所有青壮都被征召组织起来，编成了五个临时的民夫营，作为守城补充。
木石、箭矢、石炮、油锅等等守城所需要的物资，也在广泛征集，周嘉屏、庞刚都是卫所出身，对守城有些经验，他们带着民夫营对几个城门和重要部位重新加强修缮和改造。
就在这维持了三四天的令人窒息的紧张气氛中，随着数骑信使同时给对峙的双方带来一个新消息后，战争，终于开始走向了白热化。
四月二十一日，清军西路耿仲明率军自南向北，攻破永宁州，进占义宁县，距离灵川只有百余里了……
朱由榔知道，最后时刻到了
而几乎是同一时间，千秋峡正面的孔有德、尚可喜部立刻展开攻势。
这回，清军不再留有余力，当日，便有清军七名参将、总兵级别的高级军官，统帅近六万大军向百丈山、千秋峡分别发动总攻！
两万多人围攻百丈山，四万人从千秋峡两侧攻山而上。在左右将领的帮助下，朱由榔知道，清军这是打算将自己这支部队拖延在千秋峡一带，从而让耿仲明部有机会直接从义宁直插灵川，而后把千秋峡与桂林分割开来，逐个吃掉。
但明军并不蠢，由于事先有所布置，早在耿仲明部攻占义宁前，这边就得到了预警，灵川方向早已做好万全准备。
不仅没有被耿仲明得逞，而且还在庞刚的提前布置下，通过本地士民的帮助，在从义宁到灵川必经的阳江东岸山地中，对着急切东进，企图快速攻占灵川的耿仲明部先锋部队打了一个漂亮伏击，歼灭了至少三千清军。
为了快速东进，这次耿仲明本就只带了两万绿营精壮士卒，结果猝不及防之下遭到伤亡，顿时士气大崩，好是一番收拢，才重新出发。
而此时灵川早已做好准备，面对耿仲明的围攻游刃有余、丝毫不惧。
但与此同时，在战场的另一边，局势也开始急转直下。
“快！先退回尧山！亲卫随我留下断后！”
胡一青勒住战马，在散乱的军阵中来回高声疾呼。
就在三个时辰前，尼堪的数千铁骑从东面向明军驻守的芦田发动突袭，芦田镇并没有什么天险可以依仗，面对八旗精锐的奋力一突，胡一青所率领的威字营竟没有撑过三个回合，便被突破防线。
前线崩溃后，好在胡一青算是一员虎将，亲自带着数百亲卫钉在一线，稳住阵线后，掩护大军撤往尧山营寨重新整顿防御。
远处约两三里开外，尼堪在数十白甲兵的簇拥下，远远看向这边。
“此人是谁？颇为勇悍，在明军当中的确少见。”
尼堪皱眉问道
他身旁一员身着甲胄，留着猪尾巴发饰的汉军绿营将领点头哈腰，讨好的回答道
“王爷，从旗号上看，应当是明军参将胡一青，奴才打听过，此贼正是前月在孔王爷和尚王爷大军围攻下，侥幸守得兴安城的将佐。”
尼堪闻言点头
“如此这明将还算是条汉子。”
接着吩咐道
“不必久战，此时明军残部估计都已经逃往尧山了，山高林密，不是咱们骑兵用武之地，此战关键还是在于桂林，不必在此空耗时间。”
“让骑士们都回来吧，不要耽搁，继续西行！”
“嗻！”
一看明军溃退，尼堪大军不再耽搁，继续西行，直插桂林、灵川前线。
不过此时，胡一青方面也早就派人飞速向朱由榔报信。
“将军，咱们就这样在山上窝着等鞑子过去吗？”
一员手下将佐有些不忿道
“不然呢？总不可能拿着两三千人和尼堪大军碰吧？”
身旁参佐没好气出言道
胡一青沉吟良久，才缓缓开口
“以卵击石肯定是找死，不过……咱们也不是什么都不能做。”
参佐好奇问道
“咱们现在还能做什么？”
胡一青解释说
“鞑子虽然来势汹汹，却有着一个很大的问题。”
参佐稍稍迟疑，而后恍然
“步骑分离？”
胡一青颔首
“没错，步骑分离，尼堪从平乐府一路西行，除了几千八旗铁骑，还有一万多绿营步兵。但这些步兵不过是当初投贼的杂兵而已，论行军速度，哪里比得上八旗？再加上清虏满汉之间，协调极差，两部相隔甚远，互无掩护。咱们打不了八旗，难道还打不过绿营吗？尼堪辎重多置于步卒那里，若是能突袭得手，纵使不能让其重创，但拖延一二还是可以的。”
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说干就干，胡一青当晚便把剩下三千将士分为五支，趁着拂晓之际，借尧山地势群起围攻清军后面押送辎重的清军绿营。
他们一边喊杀制造混乱，一边到处点火，一两个时辰间，本来以为白日大破明军而放轻松的绿营士卒一下子便慌乱不堪。
许多人都不顾一切，只顾逃命，毫无组织，等尼堪收到消息率军前来查看时，只剩下一片灰烬和近千具尸体，再让各个绿营将领收拢士卒后，粗略统计，除了约千余士卒被杀外，另外还有三千多人直接趁乱溃散跑路了。
毕竟这些绿营都只不过是当初跟着主将糊里糊涂投靠满清的明军士卒而已，哪有这么高的战斗意志？若有将佐和八旗压阵还好，夜晚宿营之时，一闻喊杀混乱之声，便只顾逃命了。
“这胡一青还真有两下子！”
尼堪勒马看着眼前一片狼藉，心中有些烦闷，他此行本就没带什么辎重，结果还被胡一青一把火给烧了。这还只是其一，还有他麾下虽然是八旗劲旅，但都是骑兵，真要直接攻城，那些个绿营炮灰也是必不可少的，结果这会直接被胡一青给弄没了一半，实在可恨。
思忖许久后，他还是咬牙下令
“不必在乎胡贼，大军继续快速西行！”
现在他也不管许多了，当前的关键还是在于桂林，在于擒下那个南廷天子，只要能够拿下那人，什么郑成功、李定国都只不过是小问题而已！
大军不再迟疑，尼堪直接把剩下数千绿营留在身后，五千八旗只带四天干粮，日夜疾行，直指桂林、灵川之间！
东进
四月二十三日，明军各部已经做好了从千秋峡,百丈山一线撤退的准备。
四月二十四日傍晚，千秋峡东西两线，上万明军在赵印选、高一功各自亲身指挥下，从山势上倾泻而下，居然对山脚和山谷下的清军营地主动出击！
喊杀声震天响彻，明军将囤积的几乎所有炮弹、子铳、弓箭全部发射了出去！战斗激烈程度远远超过了前几日的山寨攻防战。而清军之前一直以为通过这些天轮番攻山，明军弹药、箭矢、粮草已经所剩无几，军队疲敝，结果这下突然袭击，直接让山脚下的清军大营陷入恐慌！
火光、硝烟之中，孔有德、尚可喜慌乱之中立刻重新派人组织部队进行防御反攻，但局势实在太乱，一时半会儿实在难以重新与各部队建立联系。
“明军这是不过了吗！？”
尚可喜将头盔猛力一掷，咬牙狠狠道。
今天明军所倾泻的箭矢、炮铳比前几天守山寨的还多的多，难道他们以后不打了？
孔有德面色凝重，捏了捏胡子，而后咧嘴呵呵笑了起来。
“呵呵，如若猜得不差，这明军是要跑路啊。”
“跑路？他们去哪？灵川？”
“不然呢？这小皇帝，终究还是打算死守桂林啊。”
尚可喜闻言有些迷惑
“既如此，他们为何不一开始集中兵力，死守桂林，为何还将主力集结于千秋峡？如此从千秋峡匆匆撤军，师老兵疲不说，一旦路上遭遇截击，岂非功亏一篑？”
孔有德继续捻须回答
“他们是在拖时间。”
“拖时间？”
“若所料不差，此时李定国怕是已然进湖广了吧。”
尚可喜醒悟道
“围魏救赵？”
“大概如此了。”
孔有德微微颔首
“那……”
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几乎与此同时，贵州布政使司的最东面与湖广交界之地，铜仁府。
一望无际的步卒裹着红色头巾，如同一条奔涌不息的长河，滚滚向东。
而在最前方，作为先锋的李过，率领三千骑兵和一万精锐步卒，直接绕过保靖州宣慰司，直插湖广腹地，经由永顺宣慰司，直趋辰州！
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